Dia da Mentira: para esses animais trapaceiros, todo dia é 1º de Abril

Desde lagartas que se disfarçam de formigas-rainhas até peixes que introduzem esperma sorrateiramente, a natureza está repleta de criaturas espertas e trapaceiras

Uma toutinegra de junco alimenta um jovem pássaro cuco europeu. O pai do cuco deixou seu ovo no ninho da toutinegra para criá-lo como seu próprio filho | Foto: David Kjaer, Nature Picture Library

Piadas, mentiras bobas e brincadeiras inofensivas… Tudo isso marca o já tradicional Dia da Mentira, comemorado a cada 1º de Abril. Acontece que para diversos animais não é apenas um único dia ao ano que eles se dedicam a fazer trapaças e travessuras na natureza.

Conheça algumas divertidas histórias dos mais inusitados animais trapaceiros que vivenciam diariamente o Dia da Mentira.

Aranhas e inseto-Jesus

Um exemplo de animal travesso é a aranha-bola fêmea, uma verdadeira “guerreira química e especialista em armas”.

Martin Stevens, autor do novo livro “Cheats and Deceits” (“Trapaças e enganações”, em tradução livre), diz que esse aracnídeo norte-americano cria uma bola pendente de material pegajoso que se assemelha a uma arma antiga. Em seguida, ela se pendura em um “fio de trapézio” que liga dois pedaços de vegetação e libera substâncias químicas que imitam os feromônios das mariposas fêmeas.

Quando o macho de mariposa aparece, achando que vai conseguir uma parceira, ela balança a boleadeira pegajosa, “prende a mariposa macho e a puxa para comer”, conta Stevens por e-mail.

Outro trapaceiro sujo é o water strider, conhecidos no Brasil como “inseto-Jesus” (Gerridae) um inseto que literalmente caminha sobre a água e tem “um cortejo distorcido”, diz Katy Prudic, entomologista da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos.

As fêmeas têm escudos genitais para se protegerem dos machos insistentes. Para contornar sua armadura, os machos empregam um truque desagradável: eles montam as fêmeas e batem na água, produzindo vibrações que atraem predadores – e as paralisam, com medo. Como o macho está por cima, ele tem mais chance de escapar que elas.

“Ele para de se contorcer quando ela coopera, reduzindo assim a probabilidade de ela ser comida”, diz Prudic.

Testes de paternidade

As coisas também são bastante escandalosas debaixo d'água. O bodião-azul ou peixe-papagaio-azul, que é um peixe de recife, alguns machos nunca atingem o tamanho adulto, diz Marah J. Hardt, autora do livro “Sex and the Sea” (“Sexo e o Mar”, em tradução livre), por e-mail.

Alguns peixes-azuis machos (na foto, um animal de Bonaire) têm “testículos absolutamente gigantescos”| Foto: Paul Sutherland, Nat Geo Image Collection

Em vez disso, esses peixes “colocam sua energia no crescimento de testículos absolutamente gigantescos”, cerca de 20% do seu peso corporal. Essa é uma seção de bronze e tanto.

Esses machos, chamados de “sneakers”, esperam até que o macho dominante comece a fertilizar os ovos de uma fêmea que está desovando e, em seguida, entram no momento certo e “despejam seu esperma na mistura”, explica Hardt.

Os “sneakers” depositam uma dúzia de vezes mais esperma do que os machos maiores e, portanto, geram um grande número de filhotes.

Quem cuida das crianças?

É claro que é difícil conseguir uma babá, mas isso não é desculpa para obrigar outra espécie a criar seus filhotes.

O pássaro cuco comum, nativo da Europa e da Ásia, é famoso por trapacear e entrar sorrateiramente no ninho de outras aves e botar um ovo, deixando que os infelizes hospedeiros criem o filhote como se fosse seu. Outros animais aproveitadores são convidados.

A borboleta azul da Europa e da Ásia põe seus ovos em uma planta hospedeira. Depois que as lagartas jovens eclodem, elas caem no chão, diz Stevens.

Os insetos então emitem um odor semelhante ao de várias espécies de formigas Myrmica, que são enganadas e levam as lagartas para seus ninhos e as criam. As lagartas até emitem sons e vibrações que imitam as formigas rainhas, fazendo com que as formigas “as alimentem e cuidem delas como se fossem uma rainha!”, explica Stevens.